Ils ont travaillé sur Tchernobyl

Les Mineurs

Les chasseurs étaient chargés de tuer tous les animaux présents sur le site, car leur pelage était soupçonné de concentrer la radioactivité.

« On a creusé un énorme fossé dans un champ et quelques personnes y ont conduit un troupeau de vaches. Ensuite ce fut le tour des moutons. Les premières rafales de kalachnikovs ont brisé le silence. [...] Ils sont ensuite entrés dans le village et se sont mis à abattre les chiens, les chats, les oies, les poules... »

- Pavel Chevtchouk, journaliste

Ils ont travaillé sur Tchernobyl

« Il fallait bien que quelqu’un le fasse. »

Au péril de leur vie et de leur santé, ils ont combattu la radioactivité sans toutefois être informé des réels danger de la catastrophe. Voici les postes qu’on occupé ces hommes.

Les Liquidateurs

Les Biorobots

Les Chasseurs

Pour éviter la menace d'une deuxième explosion, 10 000 mineurs creusèrent un tunnel de 167 mètres sous la centrale afin de construire une salle de 2 mètres de haut sur 30 mètres de côté juste sous le réacteur, afin de la remplir de béton pour consolider la structure.

Des bataillons de 30 mineurs se relayèrent toutes les 3 heures, 24 heures sur 24, pendant plus d'un mois.

Dans le tunnel, plus de 50 degrés et 1 roentgen par heure. Dehors, la radioactivité est 300 fois plus forte.

« On travaillait sans protection. Les mineurs ne pouvaient pas utiliser les masques respiratoires car ils devenaient humides après quelques minutes de travail. Tout le monde les enlevait, et continuait à travailler sans rien, parfois torse- nu. On buvait de l’eau à la bouteille. »

- Vladimir Naoumov, mineur

« Un de nos camarade a avalé un grain de sable radioactif. Il en est mort. »

- Andreï Nassonov, mineur

« Le plus dur c’était le manque d’oxygène et la grande chaleur. Il faisait chaud, chaud, chaud, et il fallait travailler vite. A un rythme infernal. »

- Vladimir Amelkov, mineur

Pour poursuivre la construction du sarcophage, il fallait à tout prix enlever les morceaux de graphite fortement radioactifs se trouvant encore sur le toit. Des robots sont d'abord envoyés mais ils s'avèrent rapidement inutilisables à cause de la trop forte radioactivité. Une main d'oeuvre humaine fut alors employée, les "biorobots", et furent lancés dans la manœuvre la plus meurtrière et dangereuse de la "décontamination" de Tchernobyl. La radioactivité sur le toit était de 10 000 à 12 000 roentgens par heure : Il était impossible de rester plus de 45 secondes sur le toit.

Les biorobots se confectionnèrent des costumes de plomb, recouvrant les parties les plus fragiles du corps; l'ensemble de l’uniforme faisait de 26 à 30 kilos.

A la fin de leur travail, ils reçurent un diplôme militaire de liquidateur, et une prime de 100 roubles (~100 euros).

Tout ce travail n’aura permis de réduire le taux de radioactivité du toit que de 35%.

« On prenait des morceaux de 1 500 Roentgens dans la main. […] On a mal aux yeux et on a un goût de métal dans la bouche. Quand on sait cela, on sait qu’on a dépassé la dose. […] Quand on revenait du toit, on avait l’impression qu’un vampire nous avait sucé tout le sang. On avait plus de force, on pouvait plus bouger. […] Si quelqu’un commençait à saigner du nez, il fallait l‘envoyer à l‘hôpital. Si on tombait, on nous renvoyait. Mais nous, on voulait tenir le coup. Mais à l’époque on était jeunes, on était forts. Depuis, on a plus de santé, plus rien. Dans mon livret, ils ont inscrit que j‘avais reçu 20.5 Roentgens. Mais qu‘est-ce que ça veut dire ? Ce chiffre était de plusieurs fois en dessous de la valeur réelle. Je l‘ai vu de mes yeux ! »

- Alexandre Fedotov, liquidateur

Les mesures d’urgence prises après l’accident pour maîtriser les rejets radioactifs, c'est à dire dégager les décombres, construire le sarcophage, déblayer, décontaminer, construire des routes, enfouir les débris, bref, « l’élimination des conséquences de l’accident », ont nécessité énormément de bras. Ces opérations diverses ont été menées entre 1986 et 1990, par plus de 500 000 personnes. 100 000 militaires mais surtout des civils : Infirmiers, médecins, ouvriers, ingénieurs, médecins, de toutes les nationalités (Russes, Ukrainiens, Estoniens...). Ils n’étaient qu’exceptionnellement munis de dosimètres; leur exposition aux radiations a pu être très variable selon le temps passé sur le site, l’endroit, les matériaux utilisés...

D'après des sources militaires, bien qu'il soit très dur de suivre tous les liquidateurs, on estime à 20 000 le nombre de morts et 200 000 le nombre d'invalides.

« Visiblement, les radiations étaient telles que tous les équipements brûlaient, mais les petits soldats en combinaison et gants de caoutchouc couraient dans tous les sens... »

- Iouri Samoilenko, ex-responsable chargé des travaux de décontamination

Passez votre souris sur les images !