- 25 avril : Réalisation d'un essai sur le réacteur n°4 de la centrale de Tchernobyl, visant à améliorer la sécurité de la centrale.
- 26 avril à 1h23 : Explosion du réacteur n°4 de la centrale.
- 28 avril à 14 h : L’évacuation de la population commence. Les 45 000 habitants de Pripyat sont évacués en premier.
- 29 avril à 17h : Les Soviétiques donnent leur première information officielle sur la catastrophe.
- Les opérations variées opérées par les liquidateurs, présents au nombre de 650 000 personnes et chargés de « l’élimination des conséquences de l’accident », sont menées entre 1986 et 1990.
- 7 mai : L’armée soviétique semble être venue à bout de l’incendie qui perdurait toujours dans le réacteur.
- De mai 1986 à 1988 : Construction du sarcophage.
- 21 octobre : un incendie se déclare dans le réacteur n°2 de la centrale, ce qui entraîne l’arrêt de ce réacteur.
- Pendant années 1990, des milliers d'habitants retournent dans leurs maisons malgré les interdictions.
- 1ere série de travaux de consolidation du toit, réalisée par les Ukrainiens en attendant la réalisation d’un autre sarcophage.
- Juillet : Le procès de Tchernobyl, qui a lieu à huis clos, est la conclusion d’une enquête judiciaire. À son issue, six personnes furent condamnées, dont Brioukhanov, directeur de la centrale, et Fomine, ingénieur en chef.
- Les autres tranches de la centrale de Tchernobyl ont définitivement été arrêtées sous la pression de l’Union Européenne et en échange d’aides financières.
- 70% du strontium et du césium sont encore présents dans l’environnement.
- Conférence de l'OMS à Kiev sur les conséquences sanitaires de la catastrophe de Tchernobyl .
L’essai dans la centrale le 25 avril prévoyait une baisse progressive d’énergie. Le réacteur n’étant pas stable à la base, les actions désorganisées des opérateurs provoquèrent une explosion et la plaque de béton de 1 200 tonnes au dessus du réacteur se souleva et fendit celui-ci. Un incendie se déclara ce qui entraîna l'élévation d'une fumée hautement radioactive au-dessus du réacteur éventré.
Ce fut des pompiers qui arrivèrent les premiers sur les lieux de l’explosion en vue d’éteindre l’incendie du réacteur n°4. Ils moururent tous en quelques semaines, s‘étant exposé à des doses de plus 1 000 rads. Malgré ça, les autorités considéraient cette explosion comme un vulgaire accident et ne prenaient aucunes grandes mesures. C’est Chtcherbina, vice-président du conseil des ministres d’URSS, qui décida l’évacuation, conduite par le général Berdov, le 27 avril. Puis il apparut que pour étouffer le feu, quatre matériaux devaient être jetés sur le réacteur en fusion : du carbure de bore (il en faudra 40 tonnes), de la dolomite (800 tonnes), de l’argile mêlée à du sable (1 800 tonnes) et du plomb (il en sera versé 2 400 tonnes). On jetait ces matériaux à partir d’hélicoptères dans une zone ou la radioactivité variait entre 500 et 1800 rad/heure. Les 27 premiers équipages durent rapidement être envoyés à l’hôpital de Kiev.
Puis apparut la menace d’une deuxième explosion, beaucoup plus grave. 195 tonnes de combustible nucléaire brûlait toujours et la chaleur qui s’en dégageait menaçait de fissurer la dalle de béton qui se trouvait en dessous et de faire entrer le magma en contact avec de l’eau, ce qui entraînerait une explosion comparable à une gigantesque bombe atomique. Pour éviter ce scénario catastrophe, 600 pilotes se sacrifièrent pour jeter du plomb sur le réacteur et des pompiers firent de même pour évacuer l’eau. Puis 10 000 mineurs furent en un mois envoyés à Tchernobyl pour y creuser un tunnel de 167 mètres en dessous de la centrale pour construire une grande salle qu'ils rempliront de béton, afin de protéger la nappe phréatique qui se trouvait juste en dessous.
Pour recouvrir le toit de la centrale eventré, la commission gouvernementale décida de construire une structure de béton et d’acier, baptisée sarcophage par l’écrivain et scientifique Vladimir Goubariev; 22 000 hommes y participèrent.
