Les réacteurs n°1 et n°3 ont continué de fonctionner après la catastrophe : Ils furent arrêtés en 2000 sous la pression de l'Union européenne.
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Projet du futur sarcophage à construire.
Fera 105 m de haut et 150 m de long pour une portée de 257 m. Le budget est de 856 millions d'euros et est composé en majeure partie de don internationaux. La fin des travaux est prévue pour 2012.
Sarcophage actuel de la centrale.
A nécessité 300 000 tonnes de ciment et 600 tonnes d'acier. Fait 55 mètres de haut, 220 de long et 100 mètres de large. A coûté 18 milliards de roubles, soit l'équivalent de la même somme en dollars.
Le réacteur RBMK (Russe : Reaktor Bolshoy Moshchnosti Kanalniy) est un réacteur utilisant de l’eau pour générer de l’électricité pour la production industrielle et également de plutonium (sert dans la fabrication de certaines armes nucléaires).
En effet de l’eau froide est réchauffée par le noyau du réacteur (elle sert également comme refroidisseur de celui-ci) modéré ici par le graphite. L’eau brûlante passe par des tubes et la vapeur dégagée circule jusqu’à des turbines. Ces turbines génèrent de l’électricité.
La vapeur d’eau est ensuite refroidie : elle se condense et repart vers le cœur de noyau.
C’est un cycle permettant de limiter au maximum les pertes de l’eau et l’utilisation de peu d’eau et le graphite ont permis aux soviétiques de réduire les coûts de ce réacteur de grande capacité ( 1500 mW alors que le plus puissant est en production/construction avec 1600 mW).
Pourtant ce réacteur avait des défaillances :
- Système d’urgence lent
- Graphite (carbone) comme modérateur le rend inflammable lorsque la température augmente rapidement
- Coefficient de vide positif ce qui entraîne le risque d’un auto-emballement potentiel du réacteur
- Normes non respectées lors de la construction de la centrale
- Dirigée par une personne non qualifiée depuis 1970 : Viktor Petrovich Brioukhanov (ingénieur en thermodynamique non spécialiste du nucléaire)
- 1983 « acte de mise en exploitation expérimentale » signée, alors que « toutes les vérifications n’avaient pas étés achevées ».
- enceinte de confinement inexistante
Après l’accident :
· En 2010, il reste 11 réacteurs RBMK en activité et un en construction : 5 à Koursk (dont un en construction), 4 à Sosnovy Bor, 3 à Smolensk.
· Les RBMK actuels utilisent un combustible enrichi à 2,4 %, ce qui rend moins dangereuse l'utilisation du graphite comme modérateur.
